第9章 きゅう

　「動揺してるって思われるのかっこ悪いかなって思って。修行前にちゃんと話したい」

　…夢のことも。

　「鶴丸国永」

　言えるかな、ちゃんと。

　「あぁ」

　真剣な顔で私を見るから、言葉に詰まる。

　「うん、まずは…うーん、そうだなぁ」

　きちんと聞きたかったのに、スラスラともう出てこない。

　「…ふっ」
　「なぁに？」
　「だってきみ、話したいって言ったからてっきりまとまったものがあるのだと」

　"国永"とリンクする。
　そんな、優しい顔で見られたら。

　「はっきり言って、まとまってない」

　こんな話をしてもいいものか少し迷う。
　でも、伝えてもいいのなら、1番言いたいことを手繰り寄せるように言葉にした。

　「…でも、今何か言わないと、御伽話の鶴みたいにどこか行ってしまいそうだから。
　私ちゃんとここで待ってるから」
　「え？」
　「清光とみんなと。鶴さんの大好きなものいっぱい作って待っておくから、だからちゃんと帰ってきて」

　なんて、これは誰の言葉だろう。
　彼女の言葉かもしれない。

　「…あぁ」

　そんなの嫌だ。
　今はまだ私の鶴さんなんだから。

　「4年に1回だから、鶴さん忘れてるかもしれないけど。鶴さんが修行から帰ってくる日は、私の誕生日なんだからね！」
　「…そうだったか？」
　「プレゼントはっ」

　"極めた鶴さん"

　「…でいいよ」

　"あの頃見れなかったから"
　そもそも、あの頃に修行の制度なんてあったのかすらわからない。
　でも、そう伝えてと心が叫ぶ。

　「ん？」
　「だから！…っだから、あー！もー！馬鹿！」

　もう伝えたくない、私じゃない言葉を。

　バシッと鶴さんの腹に一発入れ、背中を向けた。

　「きみ、ちょっと今なんて言ったんだ？？」
　「そう何度もいわない」

　少し早まる足。
　追いかけてくる鶴さん。

捕まったのは、大広間の前。
　一瞬あった目が、夢の視線と重なる。

　「なぁ、きみ」

　パシッと腕を掴む。
　ぎゅっ、グルンっと。

　「っつ！？」

　可愛げもなく、堀川くんに教わった技をかけてしまったのは、動揺しているからだと多めに見て欲しい。

　「あ、ごめん！つい！！」
　「驚いたぜ」

　ぱっと手を離す。

　「…うん、…ほら、私も強くなってる」

　ダサい誤魔化し方。