第9章 きゅう

　「鶴さんっ、」
　「っ？！」

　障子を開けて、中に入る。
　昔よくした起こし方で、奇襲をかける。

　「…きみ」
　「寝坊したね」
　「え…あぁ、アイツらもう起きたのか」

　体を起こした鶴さんの邪魔にならないように避けたのは、ここまでの対抗心に少し恥ずかしくなったのと、起きてすぐ抱きしめてもらえた小さな頃に比べて、大人になったからということにしておく。

　「そうだよ」
　「だから起こしにきたよ」
　「それはありがたいが、きみ、いくつになっるんだったか」
　「19だね」
　「もう少し優しくできないのかい？」
　「お寝坊さんには優しくできないな」
　「…く」

　布団を畳む鶴さんを見守る。

　「あ、しまわなくていいよ。今日はお天気がいいし、みんなのお布団干すことになってるから」
　「そうか」
　「安心して、ちゃんと帰ってきたらふかふかのお布団に寝られるように、修行終わりの日にも干すから」
　「それは楽しみだぜ」

　一度も目が合わない気がしたのは、夢のせいか。
　そう思った瞬間に目が合う。

　「あ、ごめん。着替えか！」
　「着替えたら行く」
　「うん」

　慌てて部屋を出て、鶴さんの登場を待つ。

　「よしっ…うあわっ」

　いつもは出さない声、こんな鶴さん初めて見た。
　耳まで真っ赤に染まっている。

　「驚いた？」
　「あぁ。情けなくも、驚いたぜ。先に行ったとばかり」

　確認したかった。
　鶴さんが鶴さんであること。

　「うん、…いや。ちゃんと話してなかったなって、修行の話聞いた時はついに来たんだって思いながら、ちゃんと実感できなくて」

　スラスラ出た言葉に自分でも感心する。

　「…というか、こんな日が来るのはわかってたけど、甘えもあってちゃんと向き合えなかったから。審神者じゃなくて、私として向き合いたくて」
　「そうだったのか、あまりに淡々としていたから」