第9章 きゅう

　「じゃあ、行ってくる」

　食事の後、皆に見送られ俺がゲートを潜ろうとした時、

　「待って！」

　ぎゅっと、主の体温が背中に伝わる。

　「引き止めてごめん！やっぱりさっき伝えればよかったって、後悔しそうで」
　「あぁ」
　「このままで、聞いて」
　「わかった」
　「さっき、プレゼントは極めた鶴さんでいいよって言ったの！あの頃、見られなかったから」

　ドキッと心臓が掴まれたような感覚。

　「きみ、」
　「あの時、1人にしてごめん！私の勝手な行動が、ずっと…ずっと国永を捉えちゃってた」
　「…っ、」
　「今日、思い出すんだもんな…。国永が、修行に行く日に。言おうか迷った、でも！でも、言わなきゃいけないからこんなギリギリで思い出したんだって、都合よく解釈した」
　「…そう、か」
　「国永、忘れないで。修行に行っても、今の私のこと」
　「え？」
　「今から見に行くものがどんなものでも、今の私が…今の私が国永に持ってる感情は、私だけのものだから。
　再会したときから今までずっと、“鶴さん"がずっと優しくしてくれたから、そばにいてくれたから、その時に産まれた感情だから」
　「また…きみは、俺を捉えるのか」

　こんな意地悪な言葉、君はどんな顔で受け止めるんだろう。

　俺の腰に回された腕をそっと解く。

　「そんなつもりじゃ…」

　振り向けば、俯いた顔。

　「そんなつもりじゃなくても、俺にとってはそうだった」
　「…ん」

　笑顔で別れなくていいのか、とか。
　最後かもしれないのに、とか。

　「俺はきみに、２度と護られたくない」
　「うん」
　「護られるのは、刀の本望じゃない」
　「…そうだね」

　そう言って顔をあげたきみが、ぎこちなく笑う。

　「ごめんね、出がけに」
　「大したことじゃない」
　「…行ってらっしゃい」
　「あぁ、」






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　一連のやり取りを見てた。

　ただ、どんな会話をしているのか、俺たちはしらない。
　鶴丸を見送って、それぞれが其々に散る。

　「主」
　「…ん。行こっか、清光」

　強がった笑顔、誰よりそばにいた俺が気が付かないわけがない。

　「鶴丸、行っちゃったね」
　「そうだね」
　「主、寂しいんじゃない？こーんなちっちゃい頃から、主は鶴丸にベッタリだったから。俺の方が主と長いのにさ」