第8章 はち

　「寂しかったのは俺だったみたいだ」
　「え？」
　「今までの非にならないくらいの酷い言葉で、彼女を遠ざけようと思った。
　…でも、顔見たら無理だった。彼女の成長に言葉を失ったよ。……長くあるって言うのも考えものだな。成長の速さについていけない」

　思い出したのは昨日の主の表情。

　「面影も何も、俺はちゃんとあの子を想ってたらしい。いつも気づくのが遅くなる。
　…でも、今回はちょうどよかった」
　「ちょうどいい？」
　「俺の狡さに染まる前に、主が俺を思い出にしてくれたから。説教付きでな」
　「説教？」
　「人間と遊ぶ前に、服を買いに行ったことあっただろ。加州と乱が主を着せ替え人形にしてた日。
　あの日俺は無難なわんぴーすをすすめたんだ、今どきなんて分からんしな。着物ならまだしも、洋服なんて」
　「あぁ」
　「主は真っ白いふわふわのわんぴーすを手にして、俺に聞いたんだ。似合う？って、…予防線を張って、こんなんばっかりだよ、俺は」
　「うん」
　「主の為に作られたんじゃないかって思うくらい似合っててさ、それが俺の色でさ、舞い上がりそうなくらい嬉しかったのに、怖くなったんだ。
　汚れるだろ、白は。そんなの、あの子に似合う訳ないんだ。彼女が何かによって、汚されるのを見たくないって本気で思ったんだよ。
　だから、無難を選んだんだ。…それがダメだと。俺みたいだから選んだってことを汲んで欲しかったって」

　おにぎりを一つ頬張る。

　「すまん、塩を使いすぎたみたいだ」
　「ほんとだよ、涙出る」
　「絡んだ糸を解けないほど、俺は不器用じゃないと思ったんだがな。自分のことは見えないもんだな」

　大きく握ったのに、3口で食べ終わる。

　「まぁ、でも。切ればよかったんだ、刀だしな」
　「あっけないね、それは」
　「そうか？また紡ぎ直せば同じことだ」
　「…………うし、飯も食ったし、鍛錬もしたし。…行くか」
　「付いてくか？」
　「あのね、お兄ちゃんムーブしていいのは俺なの。鶴丸じゃ役に足らないよ。末っ子が」
　「今の末っ子は道誉一文字だと記憶しているが？」
　「ふっ、末っ子って柄じゃないでしょ」
　「おかしいな」
　「仲間も増えたね」
　「そうだな」
　「やっぱり、俺も強くならなきゃな」
　「あぁ」

　稽古場を片付ける。
　出ていく加州の背中は頼もしかった、俺よりもずっと。