第8章 はち

　いつかの伽羅坊の荒療治を思い出した。

　…意外にも、こんな気持ちでも笑えるんだなと他人事のように思った。

　痛いな、先に俺が遠ざけたのに。


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　助かったのは、こんな俺の思いとは裏腹に主が普通に接してきたことだ。

　「鶴さんおはよう」

　朝餉のために厨に顔をだせば、主が味噌汁を作るのを手伝っていて。

　「主、おはよう」
　「鳩が豆鉄砲を食ったみたいな顔してる。花嫁修行だよ、…なんてね」
　「花嫁…」
　「主、鶴さんが動揺しちゃうから」
　「みっちゃん大袈裟だなぁ、そんな動揺しないよね。
　あぁ、そうだ。鶴さん昨日清光と話した？」
　「え？」
　「鶴さんが部屋を出た後、清光がきてね。修行の話、したよ。まだちょっと悩んでるみたい。
　最後の一推しが足りないみたい」
　「そうか」
　「うん。あ、はい。これ持って行って」

　お盆にたくさんのお椀が並ぶ。
　味噌汁が入ると余計重い。

　「刀使いがあらい」
　「働かざるもの食うべからず、だよね。みっちゃん」
　「そうそう」
　「痛いところをついてくるぜ。…ったく、しょうがねぇか」

　渋々運んで、…なんてやってるうちに続々と人数が揃ってく。
　加州だけが、来なかった。

　「大和守、加州は」
　「清光は、自主練だって。素振り終わってからご飯食べるって言ってたけど」
　「そうか」

　そんなやりとりをしたあと、襷掛けをして握り飯を作ったのはただの気まぐれにすぎない。

　「鶴さんおにぎりにするの？」
　「みんなと食べようと思ったんだが、加州が自主練をしてるらしいんでな、ついでに俺も混ぜてもらおうかと」
　「それなら、この紅鮭つかっていいよ」

　なんて太っ腹な。珍しいこともあるもんだと、口に出しては言わないが。

　お言葉に甘えて、光坊がほぐした鮭の身を具に使う、それから冷凍してある唐揚げも付け合わせにする。

　味噌汁も適当によそって、案外様になっている。

　お盆に2人分のせて、稽古場にいけば風を切る音がする。

　邪魔しないように見ていると体が疼いてきて、興味本位で襲いかかる。
　もちろん寸止めにするつもりだったが。

　「…何事？！って、鶴丸？！」

　バシッと俺の一太刀を受け止めた加州が目を開く。

　「おはようさん、抜け駆けかい？」

　ずっとお互いに刀を下ろす。

　「別に」