第44章 また会う時まで

　ケイトが後ろから声をかけた。
「……何？」
　ミーウは名残惜しそうに後ろを振り返って、ケイトを見た。
「……お前は……男が女に……左手の小指にはめる指輪を送る意味を……知ってるか？」
「……」
　ー男の人が女の人に左手の小指にはめる指輪を送る意味……。ーー誰かに聞いたことがある気がする。でも……。
「……わからない……」
　ー覚えていない。
「……そうか」
　ケイトは目を細めた。
（左手の小指にはめる指輪を送る意味……それは……）
　ー次は左手の薬指に指輪を送る。
「……」
（……言わない方がいいか……）
　ー2人とも、そのことを知らないのだから……。余計なことはしない方がいい。
　ケイトはため息をつきそうになるのを堪えた。
「ケイト？」
　ミーウは首を傾げた。
　ケイトは苦笑した。そして、ミーウの頭を撫でた。
「な、何よ！　どうしたの？」
「いや？」
　ケイトは笑いながら言った。
「もー！　何よー！」
「何でもない」
（ただ……）
　ーまだ、わたしたちの船長でいてほしいだけだ。
　ミーウは上目遣いでケイトを見た。
　ケイトは相変わらず、笑い続けている。
「……ミーウ」
　そんなミーウにスレイジが声をかけた。