第2章 幼き日の約束

　ミーウは紅い瞳を輝かせて言った。

「無理だ。女は足手まといになるかもしれねェだろ」

「なら、強くなる。足手まといなんて、絶対に言わせない」

　ミーウは本気だった。
　キッドは黙って彼女を見つめていたが、やがて諦めたように笑った。

「わかった。お前は、おれの船の船員だ」

　それを聞き、ミーウは嬉しそうに笑った。
　そんな2人の様子を見て、キラーはふーと長く息を吐いた。

「仕方ないな。じゃあ、おれが副船長になってやる。お前ら2人だけだと、何やらかすかわからないし心配だ」

　そう言って、キラーも笑った。

「キラーまで……」

　アユナは少し困った表情をした。まさか、キラーまで行くと言い出すとは思わなかったからだ。

「アユナは？　行かないの？」

　ミーウは首を傾げて、アユナに聞いた。

「え……」

　アユナは思いがけないミーウの言葉に少し目を開いた。そんな質問をされるとは思わなかったのだ。

（わたしは……）

　アユナは3人を見た。ーーミーウのことは守りたいし、何をするか分からなくて心配だから一緒に行きたい。それに、キッドの夢を最後まで見届けたい。キッドが海賊王になる瞬間を他の3人と一緒に見たい。キラーと……ずっと一緒にいたい。叶わないかもしれないけど……自己満足で終わってしまうかもしれないけど……せめて隣にはいたい。だけど……。