第7章 初めての島

　アユナは頷いて、ミーウに〈紅桜〉を渡してからスレイジの方を向いた。
「ミーウが勝ったから、この村で食材を買ってもいいわよね？　えーと、スレイジ？」
　アユナはスレイジに聞いた。
「あ、あァ」
（あれ？）
　ー何で何も感じないんだ？　ーーミーウの時は目が合うだけで、名前を呼ばれただけで、固まってしまい、心臓がうるさくなるのに……。
　スレイジが考えていると、後ろから声が聞こえた。
「スレイジ」
　スレイジは誰かに呼ばれて、後ろを振り返った。
「おじい……」
　スレイジは後ろから歩いて来た老人を見るなり、片膝をついてしゃがんだ。村の人たちもそれにならう。
「おじい、すいません。おれがいるのにこの村に海賊を入れることになってしまって……」
　老人はスレイジに歩み寄った。
「スレイジ、お前のせいではない。あまり自分を責めるな。それに……」
　老人はミーウたちを見た。
「あの娘さんたちは悪い海賊ではない」
　スイレジは老人を見た。
「おじい。何故そんなことが言えるのですか？　……ミーウたちの見た目で決め込むのは……」
「スレイジ」
　老人はスレイジの言葉を遮った。
「もし、あの娘さんたちが悪い海賊なら……手合わせをしている時点でお前は死んでいる」