第4章 ※初めて

少し間が空くと、梶くんは口を開いた。

「沙良…お前に謝りたいことがある。」

『謝りたい…こと……？』


何だろう、見当もつかない。


梶君は胡座をかいたまま俯くと、意を決したように顔を上げ、話し始めた。


「あの日…お前がラートルに連れ去られた時、ことはさんがお前の体を確認したろ。
その時お前はちょっと…怯んだっつうか…抵抗していたように聞こえた…」


よく覚えている。
ことはちゃんは悪気なく、制服のブラウスを脱がせようとしたため、驚いて声を上げてしまったのだ。

「お前が叫んだからその…無意識に…
振り向いちまったんだ。」


そうだったんだ。


『…腕の痣が見えたって事ですか？』


冷静に聞くことができた。

「……そうだ。悪い…」

申し訳なさそうに目を逸らす梶君。


『梶君は…本当に優しいですよね。
そんなの言わなければ、全然わからない事なのに。』

にっこりと微笑んだ。

『生れつきあるんです、この痣。
結構赤くて目立つから、火傷とか皮膚が腐ってるとか当たり前に言われて。普通の皮膚と全然違いますもんね。…怖くて当たり前だと思います。』

左腕を押さえながら言った。

「………悪かった。」

頭を下げる梶君。


『…謝らないでください。
代わりに1つ聞いてもいいですか？』

「………？」


『コレを見た時…正直どう思いました？』


自分でも驚く程、冷静に喋れていた。

純粋に、梶君がどう思ったか知りたかった。


「…………」

俯いたまま黙る梶君。

梶君は優しいから、きっと何て言ったら私が傷つかないか考えてくれてるんだろうな…



そう思ったから



梶君が私を見て口を開いた時発した言葉に、思わず固まってしまった。



「…小5のお前から笑顔を奪ったのは…
これだったのかもしれない、って………思った…」


『え………』



小5の私…



何で…



心臓の音が煩い。


「昔…遠藤さん…保さんちのタンスの上に、お前の家族の写真と…
お前が一人で写ってる写真が飾ってあった。
小4の頃の…笑顔で写るお前の写真。ワシに似てなくて可愛いだろ、って遠藤さん言ってた…
けど小5からお前は笑わなくなって…小６で母親が、って話も…聞いてた。」

『母の事も…知ってたんですね。』

「…………」