第15章 麓の小屋へ

　聞いたところによると、おらふくんは山の麓の方で、大蜘蛛を調教しようとしていたらしい。
　その途中、二匹の大蜘蛛が逃げ出し、追い掛けたところに、はぐれた馬を見掛け、すぐに手懐けて大蜘蛛を追い掛けていたみたいである。
｢いやぁ、逃げた馬がおらふくんのとこにいて良かったよ｣
　とぼんじゅうるが言うと。
｢ぼんさんが馬を乗り捨てなかったら逃げなかったはずですよ｣
　と冷ややかなおんりーの言葉が返ってくる。どうやらこの二人のやり取りはいつもこんな感じらしい。その横でおらふくんが明るく笑っていて、私もつい一緒になって笑っていると、ぼんじゅうるがそれに気づいてこう言った。
｢あ、やっと笑った。やっぱユメちゃんも、笑ったらもっと可愛いよ｣
｢……え｣
　そんなに変な顔をしていただろうか。私は自分の顔を触ってみる。
｢緊張していたんですよ。ユメさん、妹が目の前で攫われたし、ぼんさんは樹の中から出てくるし｣
｢あれは、ただの事故だって！｣
　とまたちょっとケンカみたいな会話を広げる二人から離れ、私の元に近付いてきたおらふくんが小声で訊ねてきた。
｢妹さん、攫われたんですか？｣
　そう改めて聞かれると、苦しくなるものがあった。そうなのだ。私は目の前でエンドラを見ていて、ノゾミが捕まったことも見ていたのに、見ていることしか出来なかったのだ。私は俯くように頷いた。
｢……はい、そうなんです｣
　だけど、おらふは違って明るく笑った。
｢そうなんや。だったらみんなで助けような。みんながいれば、大丈夫やで｣
　おらふは馬に乗っている私を見上げる状態でそう言ったが、その言葉はまるで天からやって来た天使のようだった。大丈夫。私は彼の言葉で、本当に大丈夫だと思えるようになった。
｢あ、もう少ししたら僕の小屋に着くで｣とおらふは私たちより前へ駆け出した。｢僕の蜘蛛が襲っちゃった詫びがあるんで、お茶くらい出しますよ｣
｢おー、ありがとう〜｣
　おんりーと一緒に馬に跨るぼんじゅうるがお礼を言う。今はお茶してる場合ではないのだろうが、私は色々と聞きたいこともあったので、一旦どこかで一息つきたかったのが本音だ。
　私たちは、おらふの住居ともなっている木造の小さな小屋に、お邪魔することにした。