第13章 旅へ

｢大丈夫ですか｣
　すぐにはおんりーが駆けつけてくれた。まだソワソワしている馬を宥めるように代わりに手網を握る。私は大丈夫と答えながら、ぼんじゅうるがどこに行ったか訊いてみた。
｢ぼんじゅうる様は……？｣
｢あれ、ぼんさんは……｣
｢助けて助けて！｣
　大きな声が森中に響いた。見るとぼんじゅうるは木の上にいた。どうやってそんな高いところに登ったのかは今は置いておいて、おんりーはぼんじゅうるのいる木の根元にいる大蜘蛛をガンナーで倒した。
｢いやぁ、ありがと〜、おんりーﾁｬﾝ｣
　そう言ってホッとしたらしいぼんじゅうるからは笑顔が見えた。と思ったのも束の間、その右手にある剣を振ると、一瞬にして姿が消えた。
｢いきなり来たからびっくりしちゃった｣
　とぼんじゅうるの第二声を聞いた時にはもうすぐそこにいて、私は驚いてしばらく声を出すことも忘れた程だ。
｢ユメちゃん？｣
　と問い掛けられて私ははっとする。そうなのだ。この親しみやすそうな彼は一般人ではなく、勇者なのだ。瞬間的に木の上に乗ったり下りたりすることは、簡単なことなのかもしれない。
｢それよりぼんさん、馬どうしました？｣
　遮るように、おんりーが訊ねた。そういえば、おんりーもぼんじゅうるも、先程乗っていた馬から離れている。辺りを見回しても近くに馬はいないようだ。
｢いきなりおんりーﾁｬﾝが馬から下りるから、びっくりしちゃって……どっか行ったみたいね｣
　と答えるぼんじゅうるはどこか朗らかとしている。そんな様子にはすっかり慣れたのか、半分諦めたようにおんりーがため息をついた。
｢はぁ……じゃあ今から、自分たちは徒歩ですね｣
｢ええ、馬なしなの？！　ユメちゃんの後ろに乗せてもらばいいじゃん！｣
｢ユメさんは王女様ですよ、ぼんさん。そんなことしたら……｣
｢あ、もし疲れたならこの馬どうぞ。私が歩きますので｣
　それくらいしか出来なかったから。
｢ありがと〜、ユメちゃん｣
　謙虚なおんりーとは真反対のぼんじゅうるは、私の提案を快く受け入れて手網を受け取った。それを見て私が馬から下りようとしたら、麓の方から蹄の足音が聞こえた。
｢おーい、どこ行ったんだよ〜？｣
　どうやら馬に乗った誰かが近付いてくるみたいだ。