第3章 直哉のお土産

自分の先を歩いて移動する
直哉の後をついて、
広いお屋敷の中を移動する。

中庭を取り囲む様にして
建物が配置されていて…。

母屋…と繋がってはいるが、
別棟になっている離れの１つに
どうやら…直哉は向かっている様だった。

カコン……庭の池の隣に…、
設置されている鹿威しの音が聞こえた。

『おいで…こっちやで…』

「はい…」

直哉様が言い渡した…
ここでの私の仕事…と言うのは…。
この屋敷の家事をする事ではない。

お家の事とか…お仕事で…
疲れている直哉様を癒す事。

その離れの建物自体にも…
鍵を掛けてあるようで…、
それも…内側からじゃなくて
扉に閂が…掛けられて居て
外側から…鍵がかけられている。

ぞく…っと…背中が震えた。

『もしかして…、
びっくりしてしもた？
安心してええで…、
ここの戸は開けていくさかい』

そう…彼はそう言ったのだ、
この…外側から閂を掛けて
施錠されているこの扉は…
開いたままで出掛けると。

『ここは…どっちでもええねん…』

そう…ボソッ…と私に聞こえない位の
そんな小さな声で直哉が言った。

ギギギギギィイイイ…、
普段から開いていないからなのか
重苦しい音を立てながら…
その…閂が掛かって居た扉が開いた。

小さな建物が見えていたが…、
その建物の中にあるのは…
何も無いハリボテの様な部屋で…。
地下へと続いている石造りの
階段が見えていた。

『元々は…冷蔵庫とか出来る前に
夏場に氷とか…貯蔵する場所…として
使われとった…みたいなんやけどな…』

昔の冷蔵庫は…氷を使って
中の食品を冷やしていたとは、
社会か何かの時に習った事がある。

時代を感じさせるような…、
そんな地下貯蔵庫……なのだろうが。