第4章 だけどちょっと休みたい

「当たったら首、絶対にやばかった！」

幸村は才蔵の姿を確認すると、後ろに手をつき、だらしなく足を伸ばし上を向く。
とたん幸村の姿でありながら、幸村らしさが霧散する。

「当たらなかったのだからいいだろう」

腕組みし悪びれもなく主を見下ろす才蔵に、幸村はわざとらしく手の平にふーふーと息をかけてみせる。
うまく受け取れたからよかったものの直撃していたら、シャレにならない重さだった。
現に受け止めた手には、たらいを締める縄の後がくっきりと残っている。

「よくないし、手ジンジンしてるし！　しかも才蔵、うめが受け止めたとき舌打ちしたでしょ！！」

「気のせいではないか。俺は弟子の成長を喜んでいただけだ」

ハッハッハと乾いた笑いが続く。

「うそつきの顔してる！　このたらい天井の仕掛け板より大きいし、どうやって落としたのさ」

じりと才蔵をにらみつけてから、天井を指さす。羽目板は仕掛けが施してあり、一部は外して出入りができるようになっている。もっぱら使うのは忍びであるが、いざという時には城外への抜け道にもなる。
畳の下にも通路はあるが、上からたらいを落とすには天井以外ありえない。しかし、この洗濯にも使う大きなものをどうやって天井に持ち込み、落としたのか。

「忍びのやることさ、なんでもありだよ」

「それ才蔵が言っちゃうんだ……」

がっくりと肩を落とす幸村。

「お前こそ主の楽しみを横取りしようとは、どういうつもりだ？」

「疲れたら休む。これ自然の摂理なり」