第9章 aphrodisiac-媚薬-

週末。
店で食事をしていたサナとジウを迎えに行った。

「シャンクスさんっ」
「なんだ？」
車に乗る前に化粧室に寄ったジウを待っていた時、サナが差し出す拳。
「あげるっ！」
なんだ？と掌を出すと、コロリと落ちてきた褐色の斜光処理がされたスクリュー管瓶の小さなラベルに目を通す。

「おい、コレ...」
「割と効くよ！」
そんなサラッと渡すものじゃないだろう、と訝しげな目を向ける。
「大丈夫っ。お医者様のローくんが『使ってよかった』って言ってたから安全だよっ」
突然、恋人の悪友カップルの痴情を知らされて、どう反応すれば、と苦笑う。

「ごめんねっ待たせちゃって」
背後からの声に、手中のそれを慌ててポケットに入れ込む。
大丈夫だよー、と手を振るサナ。
「どうかした？」
心配そうに見上げるジウに、なんでもないさ、と笑って二人を近くに駐めた車へと誘導した。

　　✜

サナをマンションに送り届け、T.O.Gへと帰ってきた。
いつも通り、エレベータに乗り込み、ポケットの小瓶をどうしようか、と思考する。
くい、と袖を引かれて目線を下げた。

「さっきから呼んでるのに、」
悲しげに眉を下げているジウの髪を撫で、ごめん、と笑ってみせる。
開いた扉を抜け、おいで、と優しく手を引く。
「サナとなに話してたの？」
「ん、ちょっと、な」
カードを翳して部屋に入る。
「言えないこと？」
不安げなジウを、そんなんじゃない、と抱き寄せた。

「じゃあ、教えて？」
ジャケットの袖を掴んで見上げるジウ。
その瞳に押し黙ってしまうと、ジウはむっとした顔でトン、とシャンクスの胸を押した。
「もう！知らないっ」
ツン、として部屋に入るジウの腕を掴む。
「悪い、話すから」
「いいっ！知らないもん」
ほんのりと赤い頬で、べぇっ、と舌を出す。
ジウが欲しがるわけがないとわかっていて、ポケットのそれを取り出し、巫山戯た代物だ、と笑う。

「アプ、あふぃろでぃ...んん？」
小さな英文を必死で読み解こうとしている仕草が可愛らしい。
「aphrodisiac」
「あぷりじあ？」
「興奮剤だ。一種の媚薬だな」
「びやく...」
へえ、と小瓶を見つめるジウ。