第5章 HOTEL XXX

仕事終わり。
社教センターの駐車場に唯一停まるのは、赤のSUV。
多分、つい先ほど送ったメッセージを確認していたであろうブルー・グレイが前を向く。

乗り込むと、ス、と頬に触れる右手。
「おかえり」
「ただいま。いつもありがとう」
ペコリ、と下げた頭に置かれる温かい手。

「じゃあ、行くか」
「う、はい」
どことなく嬉しそうな顔。
このあとの展開がわかっているだけに、何か企みがあるように見えて仕方ない。
シートベルトがカチリと鳴ったのを確認して、シフトレバーに手をかけるシャンクスが笑う。

「そんなに緊張することないだろ」
「え？き、緊張してるように見える？」
見える、と笑ってくしゃくしゃと髪を乱す手。
かわいい、と細められる目に、キュッとボックススカートを握った。
「腹は？減ってるか？」
「うーん、なんとも分からなくて...」
「そんなに気を張らんでも」
ちょっと困ったように笑う横顔に、うう、と目を閉じる。


「怖いなら、やめとくか？」
ハンドルとシフトレバーから手を離し、少し、座席に凭れるシャンクス。
「無理をさせたいわけじゃない。ただ、🌸と楽しめるならありかな、と思っただけだ」
怖いなら帰ろう、とシフトレバーを握り直した右手を掴む。

「しゃ、社会科見学、だから」

行く、と涙目で見上げる🌸。
うーん、と唸ってハンドルに突っ伏したシャンクスは、よし、となにか決めたような顔で前を見据えた。
「わかった。後で嫌って言うなよ？」
「い、言わないっ」
まずはメシ済ますか、といつもの笑顔を見せたシャンクス。近づいた顔に目を閉じる。
鼻先を擦り合わせる感覚に目を開けると、ごく至近距離で、まずはリラックス、とブルー・グレイが優しく笑った。


「何食いたい？」
今日は芍薬は休みだしなぁ、といつもと同じ声のシャンクスに、ホッとした🌸。
「気分は...お魚？かな？」
「魚...寿司でも食うか？」
贅沢だね、と目を瞬かせると、決まりな、と姿勢を整えて差し出される右手。
いつものようにその手に左手を重ねると、よし、と握り込まれて、ゆっくりと車は走り出した。