第12章 CABARET

「え？」
ジウの部屋のカウンター越しに、やっぱだめか？と苦笑気味の顔。


「いや、だめじゃないけど...むしろ初めて確認された」
なんか変なの、とお茶を淹れるジウ。

「接待で行くだけだ。できるだけ長居はしないようにする」
湯呑を受け取って、付き合いだから、と何故か不安げなシャンクスを見上げる。

　ジウの中でキャバクラは許容範囲か？

そんなことを突然言い出したものだから、どうしたのか、と冒頭の言葉しか出なかった。

「というか、むしろ今までなかったの？」
お付き合いを始めてからそろそろ季節が変わる頃。
彼の立場を考えれば、もっと頻繁に来店の機会がありそうだと思うが。

「ジウと付き合うようになってからは、なんだかんだ言い逃れてきたんだが、ちょっと今回はそうもいきそうになくてな」
どうやらお得意さんなんだろう。というか、別にそれを制限した記憶はないのだが。

「嫌じゃないのか？」「え、別に？」
へ、と驚いた顔のシャンクスに驚くジウ。

「え、だってキャバクラでしょ？別に違法ないかがわしいお店に行くわけじゃないし...それに、お仕事のお付き合いなんでしょ？」
別に趣味で通ったって止めやしないが、とカウンター越しの彼に熱いお茶を入れた湯呑を差し出す。

「そういうお店に嫌悪感はないし、常識的に程々に楽しむ程度ならなんの問題があるの？法的にアウトなお店なら、立場的に止めるけど」
程よく楽しんでおいで？と朝食と弁当の仕込みをするジウに、うん、と頷いてシャンクスはお茶を啜った。


　　✜


「納得がいかんっ！」
テーブルに置かれたグラスに残った氷がカラン、と崩れる。
出入り口から続く通路を挟んで、広い2つの席に渡って座るREDForceの関係者と取引先の代表や担当が、店の女の子たちと座っている。
玉座の位置に座るシャンクスに、女の子を挟んで右に座るベックマンが呆れた笑いを見せた。

「じゃあ頭は嬢ちゃんがどういう反応すれば満足したんだ？」
左角に座るヤソップが、やれやれとビールを飲む。
その中で、ひとり、不満げなシャンクスがグラスのブランデーを飲み干した。
「不満じゃないが納得できないんだよぉ！」
モヤモヤするーっ！とグラスの縁を指で叩くシャンクスに、取引先の社員たちは困ったように笑った。