第39章 Stepper

　✜

昼の連絡は一体何だったのか？

突然、突拍子もなく靴のサイズを聞いていたシャンクスは、それから何か話を広げるでもなく、夕方過ぎに-いつものところで待ってる-と妙に嬉しそうな愛用のライオンを添えたメッセージを送ってきた。

「お先に失礼します」
遅番の職員に挨拶し、いつもの駐車場に向かう。
一番奥にいつもの赤の車の運転手に人影は無かった。
煙草でも吸いに出たかな？と踵を返す。

「っひゃあ！」
おっと、と後頭部に当てられた手。
「びっくりしたぁ！」
「悪い悪い」
後頭部を車体に打ち付けかけたジウを、大丈夫か？と覗き込むシャンクス。

「ねえ、お昼の連絡、なんだったの？」
車に乗り込み、シートベルトをかけながら問うてくるジウに、あー、と思い出す。
「いや、あれはもういいんだ」
「なにそれ？」
不審そうにするジウに、気にすんな、と笑って車を出す。

「気にするな、と言われると気になる...」
むう、として言うジウにケタケタ笑うシャンクス。

「18cmほどのヒールを買ってやろうかと思ったんだが、やめた」
「18cmのヒール...って、こんなよっ！？」
両手の人差し指で20cm 弱の幅を作って見せるジウ。

「だからやめたんだ。危なっかしいだろう」
「なかなか無いよ。
　ていうか、なんで突然、18cmのヒール？」
「キス、してもらいやすくなるかなぁ？なんてな」

素直に白状したシャンクスに、キス？と首を傾げる。

「『首筋さえ見上げるのに』って、前に言ってたろ？」
そうだっけ？と思いだそうとするジウ。

「ヒールを高くして、差を埋めればキスしてくれる確率が上がるかと」
少し笑った横顔。


「シャンってさ」
なんだ？といつものように手を握る。

「たまにすっごい可愛いことするよね」
「っうるせぇな！」
少し顔を赤らめて言い返すシャンクスの横顔にニヤける。

「キスして欲しさにあれこれ考えてたんでしょ？
　可愛すぎるでしょ。30歳男子」
「うるさいぞっ」
コン、と軽く頭をぶつけられ、クスクスと笑う。

信号にブレーキを踏み込む。
「でもね」
車体が完全に止まると、ちう、と頬に柔らかな感触。
「座ってたら、そんなに遠くないね」

微笑むジウに、あれこれと悩んでいた自分が馬鹿らしくなった。