第5章 ＊File.5＊

｢…零？｣
｢急に悪いな。出掛ける準備は出来たのか？｣
｢うん。で、どうしたの？｣

その荷物、と、インターホンを鳴らすと直ぐに出迎えてくれた雪乃が、玄関先で首を傾げた。
アポ無しの突然の訪問だ、無理は無い。

｢明日、俺も同行することにした｣
｢…はい？｣

貴方、本業のお仕事はどうするんですか？と、見上げる視線が訊ねている。

｢たまりにたまっている有給を消化したから、何も問題はない。理由は探偵業にして、ポアロは休んだよ｣
｢そこまでして？｣
｢心配だ｣
｢何が？｣
｢雪乃はしっかりしているようで、危なっかしい｣
｢……｣

そらされた視線と反論しないところを見ると、自覚がないわけではない？

｢それに｣
｢？｣

最低限に抑えた荷物を玄関先に置くと、キッチンでマグカップを二つ出して、お茶の用意を始める雪乃を背後から抱き締める。

｢ナンパされたらどうする？｣
｢それは全くをもって要らぬ心配です。私は実家に帰るようなものよ？｣

振り返った雪乃の瞳が、呆れたモノになる。
キミの方こそ、自分の可愛さ具合いを自覚した方がいい。
が、そう言ったところで、きっと全否定されるだけだろうな。

｢ナンパはまた別問題だ｣

日帰りならまだしも、一泊二日。
子供達が心配だから一度帰りたい。
雪乃としてではなく、三人の母親として言われたのは一ヶ月ほど前。
初盆は全国各地混み合うから避けたいと、彼岸まで待った。
カノジョの知り合いだと告げるよ、と、笑ってはいたが。
実のところ、ナンパは口実。
また、キミの心が押し潰されはしないか？
それに、きっと泣くだろう？
カノジョの記憶があると言うことは、雪乃自身にとっても、大切な家族との突然の別れが来たと同じこと。
一人きりで一晩泣き腫らすつもりだった、んだろう？
上手く泣かせてやれればいいんだが。

｢…強引ね｣
｢そうでもしないと、断るだろ？｣
｢確かに｣
｢そこは否定してくれ｣
｢ご自分の立場を良く理解した上でどうぞ｣

前を向いたまま、ふふっと、楽しげに笑みを見せる。
一から説明をしなくても、ある程度の俺の立場とや事情を知っている。
いいのやら、悪いのやら。
本来なら年下のはずが、全くそう思えない時があるのはこれが原因か。