第10章 名付け親【アズカバンの囚人】

「必ず、ヒッポグリフのほうが先に動くのを待つんだぞ。それが礼儀ってもんだろう。な？こいつのそばまで歩いてゆく。そんでもってお辞儀する。そんで、待つんだ。こいつがお辞儀を返したら、触ってもいいっちゅうこった。もしお辞儀を返さなんだら、素早く離れろ。こいつの鉤爪は痛いからな。よーし。誰が1番乗りだ？」

その言葉に全員が後ずさりした。
美しい生き物だけれど、正直言えば少し怖い気持ちもある。
だけれど誰も名乗り出ずに、ハグリッドは困ったような表情を浮かべていた。

「誰もおらんのか？」

ハグリッドの授業は成功させてあげたい。
その気持ちで私は名乗りをあげることにすれば、ハリーが先に名乗り出た。

「僕、やるよ」
「私もやるわ」

すると、後ろでラベンダーとパーバディが囁く。

「あぁぁー、ダメよ、ハリー、アリアネ。お茶の葉を忘れたの？」
「ただの占いよ、信じる方が馬鹿馬鹿しいわ」

私はそう伝えてからハリーと共に放牧場の柵を乗り越えれば、ハグリッドが嬉しそうにしていた。

「偉いぞ、ハリー、アリアネ。よーし、そんじゃ、ハリーはバックビークとやってみよう。アリアネはベリードとやってみろ」

ハグリッドは鎖を2本解いてから、灰色のヒッポグリフと赤銅色のヒッポグリフを連れてくる。

「さあ、落ち着けよ、ハリー、アリアネ。目を逸らすなよ。なるべく瞬きするな。ヒッポグリフは目をしょぼしょぼさせるやつを信用せんからな……」

私は赤銅色のヒッポグリフ、ベリードを真っ直ぐに見つめる。
オレンジ色の瞳は私を睨みつけているが、それでも真っ直ぐに見つめた。

「そーだ。ハリー、アリアネ、それでええ……それ、お辞儀だ……」

私は深くお辞儀をしてみせる。
だけれどバックビークとベリードは私とハリーを見下ろしていてお辞儀は返してくれない。
駄目だったのだろうかと思っていると、バックビークとベリードは鱗に覆われた前脚を折ってからお辞儀を返してくれた。

「やったぞ、ハリー！アリアネ！よーし、触ってもええぞ！嘴を撫ぜてやれ、ほれ！」

私は恐る恐ると手を伸ばしてから、ベリードの嘴に触れてみせる。
するとベリードは私の手に擦り寄るように嘴を押し付けてきて、私はゆっくりと撫でてやった。

「大人しい子ね……」