第10章 名付け親【アズカバンの囚人】

「下がれ、下賎のホラ吹きめ！下がりとろう、悪党め！」

その言葉に私たちは戸惑いながら顔を見合わせた。
どうするべきかと思いながら、もう1度ハリーが騎士へと声をかける。

「あの。僕たち、北塔を探してるんです。道をごぞんちではありませんか？」
「探求であったか！」

さっきまで怒っていたのが嘘のように、騎士は表情を明るくさせてから叫んだ。

「我が朋輩よ、我に続け。求めよさらば見つからん。さもなくば突撃し、勇猛果敢に果てるのみ！」

騎士は太った馬に乗ろうとしたけれど失敗して、一声叫ぶ。

「されば、徒歩あるのみ。紳士、淑女諸君！進め！進め！」

騎士はガチャガチャと派手に音を鳴らしながら走り出すと、額縁の左側に飛び込んで見えなくなる。
私たちは急いで騎士を追いかけて、鎧の音を頼りにしながら廊下を走った。

「各々方ご油断召さるな。最悪の時はいまだ至らず！」

騎士が叫びながらフープスカート姿の婦人達が描かれた前方の絵の中に騎士は姿を現した。
その絵は狭い螺旋階段の壁にかかっていて、私たちは息を切らせながら螺旋階段を上がり始める。
急すぎる螺旋階段は、目眩さえ感じさせていて、私たちの息が螺旋階段の道に響いた。

「疲れた……こんな所があるなんて知らなかったわ」
「どんだけ急なんだよ、この螺旋階段……！」

目眩が酷くなった時、上の方で人の声がした。
どうやらやっとのことで教室に辿り着いたらしい。

「さらばじゃ！」

すると騎士がとある絵の中で叫んだ。

「さらば、わが戦友よ！もしまた汝らが、高貴な魂、鋼鉄の筋肉を必要とすることあらば、カドガン卿を呼ぶがよい」

ヒョイっと騎士は絵から姿を消し、それを見たロンがボソリと呟く。

「そりゃ、お呼びしますとも。誰か変なのが必要になったらね」

最後の階段を登れば、小さな踊り場に出た。
そこには他の生徒たちもいたけれど、全員が困ったようにしている。
踊り場からの出口がどこにもないなと思っていれば、ロンが天井を指さした。
指の先には丸い撥ね扉があって、真鍮の表札がぶら下がっている。

「シビル・トレローニー、『占い学』教授」
「どうやってあそこに行くのかなあ」
「確かに……」

どうやって天井にある教室に行くのだろう。
私たちが首を傾げていれば、まるで私たちの声に答えるように撥ね扉が開いて、銀色の梯子が降りてきた。