第2章 小豆娘

胡蝶は立ち上がると、部屋の中の戸棚まで移動する。
そこを開き何かを探し出すとまた戻って来た。

「こちらの塗り薬ですが」

説明を始めた胡蝶の掌には、丸い蓋の小さめの容器が乗っている。
さっきの戸棚は薬棚だったようだ。

「肌に合わないようでしたら一度診させて頂きたいので、連れてきていただけますか？」

「承知した」

俺は薬を受け取ると、部屋の出口へと向かう。

「忙しい時に悪かった」

「お互い様ですから。お大事にしてくださいね」

「また今度礼をする」

「そんなの気にしないでください。そろそろ行った方がいいんじゃないですか？お相手の方、待ってますよ？きっと」

「そうだな。胡蝶、ありがとう」

お礼を言い、診察室の戸を閉め蝶屋敷の玄関へと向かった。


「義理堅い人ですね、相変わらず。そんなだから……勘違いしそうになるじゃないですか」


胡蝶がそんな事を呟いていたなんて、知りもせずに…。










蝶屋敷から花里のいる店までをまたとぼとぼと歩いている時、ふと気付いてしまった。

…何時に行けばいいのだろうか。

昼食を一緒にとる手筈になっているが、具体的な事を何も決めていなかった。

甘味処から定食屋に切り替わる時に行けばいいと思うのだが、それがいつなのか…。

「行けば分かるか」

独り言ちる。

とりあえず正午頃に行ってみる事にしよう。

しばらく歩くと、昨日花里と小豆を拾った大通りへ出た。

店に行くにはまだ時間がある。
そう言えば、昨日お茶っ葉を買い忘れた事を思い出した。
折角だ、見ていくか。

確かこの近くにあったはずだ。
俺は昨日の記憶を頼りにお茶の葉の店を目指す。

荒物屋に小間物屋、花屋に呉服屋と、ここに来れば何でも揃いそうだ。
色々と眺めながら歩いていると、ある店の前で俺の足は止まる。

履物屋か。

昨日、切れてしまった花里の草履を思い出す。

花里は、新しい草履は買っただろうか。

…

少し見ていくか。

良さそうなものがあれば贈ろうと考えながら、店の前に並べられている履き物を物色。

女性の物は、色々と種類が多いのだな。
蔦子姉さんが買い物する時にあれこれとよく悩んでいたが、こんなにあっては無理もない。

懐かしいなと思っていると、


「義勇さーーーん！！」


空耳…ではない。

遠くから、俺を呼ぶ声が聞こえる。