第2章 小豆娘

それでさっきからちまちまと拾っているのか。
しかし、一人で拾い切れるだろうか。

ここは人が行き交う大通りだ。
先程から見てるとここでしゃがみ込んでいるので、若干通行の妨げになってしまっている。

何人かでサッと拾ってしまった方がいいと思うのだが、生憎今は皆手が空いていないようだ。

…では、俺も手伝おう。

という結論に辿り着いたので、口より行動の俺は何も言わずに一緒に小豆を拾い始めた。

今度は、何なんだこいつ、という顔を向けてくる。


「あの、…何してるんですか？」


そして、思った通りの疑問を投げかけてきた。


「見れば分かるだろう。小豆を拾っている」

「それは分かりますけど…。なんでそん「ここは人通りが多い」


今俺は手伝っているのだから文句を言うな。
口より手を動かせ。

言ってないのだから伝わるはずがないのだが、分かってくれよという思いが強めに出てしまって、相手が言い終わる前に言葉を被せてしまう。


「こんなに広げていたら迷惑だ。さっさと片付けるぞ」


俺が更に続けると


「……はい」


やけに小さな返事が返ってきた。

初めは気にしていなかったのだが、それでもと思い横目でちらっと窺うと…
俯いて、目元をゴシゴシと袖で拭いていた。


俺は…また間違えたのかもしれない。

泣かせてしまった…

俺の言動で不死川と伊黒をよく怒らせてしまうが、この娘ももしかしたら何か不快にさせてしまったのだろう。

さっきの自分の言動を思い返してみるが、今思えば酷い言い方だった。


『そんなんだから、皆に嫌われるんですよ』


いつだったか、胡蝶に言われた言葉が再び俺に突き刺さる。

これを拾い終えたらもうさよならだ。
二度と会う事もないだろう。
嫌われようがなんだろうが構わないのだ。

それなのに…なぜだろうか。
今の俺は、この娘に嫌われたくないと思っているようだ。