第9章 揺蕩う幸福

「……勝手にしろ」


　ぶっきらぼうな一言に、結の頬が緩む。
　歩き出した背を追い、靴音が朝の道に重なった。
　普段は賑やかな通学路も、この時間はまだまどろみの中にある。
　遠くで目覚まし時計が鳴り、どこかの家のカーテンがゆるく揺れた。


「生徒に見られたときの言い訳、考えておけよ」
「はーい」


　軽い返事をしながら、結は犬を散歩させる老人に会釈をする。
　通い慣れた道が今朝はわずかに違って見えた。
　肩を並べて歩く距離が、どこか特別に思えてならなかった。

　雄英高校の門をくぐり、教室に辿り着いたのは登校時間よりずっと早い。
　静まり返った室内にはまだ誰の姿もなく、普段の喧騒が嘘のようだった。
　窓から射し込む淡い光が机に影を落とし、ひとりであることを強く意識させられた。
　単調で穏やかな音が背中をゆるやかに押し、まぶたが重くなっていく。
　昨日の疲れがようやく輪郭を持ち始めていた。

　そっと机に顔を伏せ、目を閉じる。
　昨夜の出来事と今朝の言い合いが思い返され、胸の奥にじんわりと温かさが広がった。
　静寂に包まれた教室に、小さな寝息が溶けていく。
　柔らかな朝に誘われ、結は静かに眠りへ落ちていった。