第10章 気になるあの子

「アンタさん、この子と同じクラスだったね」


　リカバリーガールの言葉に反応し、轟は顔を上げた。
　彼女が「この子」と呼んだ人物は当然、結のことだ。

　閉ざされていたカーテンが音を立てて開かれ、そこにはベッドに横たわる結の姿があった。
　疲れ切った表情で目を閉じ、薄いシーツに包まれた体はどこか無防備に見えた。


「丁度いい時に来てくれたよ。ちょいと急用ができてね、此処を離れないといけないのさ。だけど、ちっとも代わりの教師が来なくてねぇ。少しの間、様子見といてくれないかい？」
「え」


　突然の依頼に戸惑う轟は、思わず目を瞬かせた。
　状況が彼の理解を超えてどんどん進んでいく。
　その間に、リカバリーガールは轟の手元にあったバインダーを素早く回収していた。


「ああ、そこの椅子に座っていいから近くにいてあげておくれ。この子、人がいないと寝相が悪くてね」


　リカバリーガールは忙しそうにしながらもにこやかな表情でそう言い残し、保健室から飛び出していった。
　扉が静かに閉まると保健室には静寂が戻り、轟はその場に取り残された。


　戸惑いとともに立ち尽くしていた轟は、リカバリーガールが座っていた椅子にゆっくりと腰を下ろした。
　ベッドの上に見えるのは小さく丸まった結の背中と、窓から差し込む柔らかな陽の光に照らされて輝く枕の上に散らばった髪。

　結の寝顔は穏やかでありながら疲れの色を帯びていた。
　リカバリーガールに頼まれたとはいえ、結が起きる気配は全くない。
　時間は静かに過ぎていき、轟は何をするでもなく、その場で寝顔を見守っていた。