第9章 揺蕩う幸福

「そーだ、結ちゃん。コイツ、本当は明日の朝退院だったんだぜ？　早く帰らせろって聞きやしねェの」
「おい、余計なこと言うな」
「素直になれって！　心配で心配で、夜も眠れなかったって――」


　山田の声がふっと掻き消え「デジャヴ！」と、大げさに口を動かすだけで音は出ない。
　不自然な静けさが、かえって彼の動作を際立たせた。


「俺だけ、呑気に寝ていられるか」


　相澤の声音は低く、短いのに重さを残した。
　机に並ぶ菓子やアイスへ視線を向け、賑やかに散らばったそれらをひと通り見渡す。
　素っ気ない一言の奥に、責任と焦りが滲んでいた。


「それもそーだけどよ。ずーっと結ちゃんのコト気にしてたじゃん？　な？」
「私？」


　山田に振られ、結はアイスを選ぶ手を止めた。
　相澤の視線がわずかに揺らぐ。
　それを捉え、結は真っ直ぐに彼を見つめた。


「……俺は教師である前に、保護者代理だ。あんな姿を見せて、一人にして、嫌な思いをさせた。心配するのは当然だろ」
「そーやって最初から言っちまえばいいのに」


　口数の少なさには慣れているはずの山田でさえ、呆れたように笑った。
　相澤と結は隣り合って座り、一人は包帯の下で不満を隠せず、もう一人はどこか嬉しそうだった。
　出会った頃には想像もできなかった距離が形を成していた。
　そんな様子に、山田は勢いよく立ち上がると、拳を高く振り上げた。