第8章 孤独を満たす

「まったく、手間を増やさんでおくれ」
「失礼……ああ、二人とも治療は済んだみたいだね」


　すると、黒いリュックを提げた塚内が扉から顔を出した。
　結にそれを手渡し、昇降口まで送ると言う。
　結はリカバリーガールへ礼を述べると、緑谷に小さく左手を振って保健室を後にした。


「家まで送れなくてすまない。本当に一人で大丈夫かい？」
「はい。……色々とありがとうございました、塚内さん」
「なんてことないよ。それじゃあ、また。気をつけて帰ってね」


　校舎の前で塚内と別れ、結はひとり通学路を歩き始めた。
　夕空は茜から群青へと移り、風は次第に冷たさを帯びる。
　見慣れた住宅街の景色でさえ、今日の結にはどこか遠い世界のように感じられた。
　いつも塀の上で日向ぼっこをしていた黒猫の姿も見えない。


「……ただいま」


　掠れた声で呟き、結は壁に手を添えて家へ入った。
　灯りを点ける気力もなく、玄関の鍵をかけることさえ忘れたまま、ソファへ身を投げ出す。
　ひんやりとした空気が肌に触れたが、それすら意識に引っかからない。
　不用心だとわかっている。
　だが、相澤が夜中にでも帰ってきてくれるのでは、という淡い期待だけは捨てきれなかった。

　――今日の出来事が、すべて夢であればいいのに。
　静まり返った部屋には、暗闇だけが寄り添っていた。
　心も体も限界を迎えた結の意識は、細い糸がふっと切れるようにして深い眠りへ落ちていった。