第2章 本気の裏側

　昼前の日差しが校舎の隙間から柔らかく差し込み、運動場を暖かく照らしている。

　体操服に着替えた結は少し急ぎ足で運動場に向かった。
　すでに数人の生徒が集まっている中で、数分前に別れたばかりの切島を見つける。
　結が切島に近づくと、彼も結を見つけて微笑んだ。


「あのやる気なさそうな人が先生、しかも担任か……。着替えてグラウンド集合ってことは走ったりすんのかな？」
「体力テストとかやるのかも。急だよね」
「まだクラスの奴らに自己紹介も済んでねぇのにな。そういや、千歳さっき驚いてたけどよ、先生のこと知ってるのか？」
「え、み、見たことあるヒーローだった、から」
「そっか！　あんな見た目でもプロのヒーローなんだよな……？」


　二人の話題は、運動場の端で左右のポケットに手を入れ、鋭い目つきで生徒たちを観察している男について。
　無言で立ち尽くす彼の容姿には、プロのヒーローとしての要素がほとんど感じられない。
　切島が疑いを持つのも無理はなかった。

　体操服に着替えた最後の生徒が到着すると、相澤は全員を一か所に集めた。
　周囲の静けさを切り裂くように、低く落ち着いた声で話し始める。


「今から個性把握テストを始める」
「個性把握テストォ！？」
「入学式は！？　ガイダンスは！？」
「ヒーローになるなら、そんな悠長な行事出る時間ないよ」


　突然の開始宣言に驚きと混乱の声が上がる。
　麗日は思わず不満を表すが、相澤は冷静に的確な指摘を返した。
　肩を落とす麗日に、周囲の緊張感が一層高まり、生徒たちは無言で身構えた。


　相澤はテストの内容を簡潔に説明し、爆豪から中学時代のソフトボール投げの記録を聞き出すと「個性を使って思いっ切りやってみろ」と球を投げ渡した。
　爆豪はその球を片手で受け取りながら、にやりと不敵な笑みを浮かべる。

　軽い準備運動を終えると、爆豪は地面に描かれた白い円の手前に立つ。
　そして、重心を低くし、腕を大きく振りかぶった。


「死ねえ！！」