第7章 酷悪

「え、あれっ！？　は、速ぇ……！」
「皆、入口へ！　相澤くんを頼んだ。意識がない、早く！！」


　峰田が思わず声を漏らすが、オールマイトは振り返らず、短く指示を放つ。
　緊迫感のある声に、四人は迷わず動き出した。
　結は右手を庇いながら、左手を相澤の体に伸ばす。
　だが、手のひらが触れる寸前で躊躇が走った。
　左手の個性は繊細な制御が必要で、重傷者を運ぶ経験はない。


「千歳さん、その右手……」


　力加減を誤れば、取り返しのつかないことになってしまう。
　焦りと恐れで、結の手は微かに震える。
　そんな迷いを断ち切るように、緑谷が声をかけた。


「化け物に触ったときに、怪我をしたんじゃ――」
「大丈夫……助けなきゃ……急いで、運ばないと……」
「運ぶのは僕たちに任せて。千歳さんは少し休んだ方がいいよ……！」


　緑谷の手が結の左手に重なり、真剣さと優しさを含んだ言葉に、結の心は揺れる。
　自分の力で守らなければという使命感が、理性を押しつぶしそうになっていた。
　視線はずっと、相澤から離れない。


「私は緑谷ちゃんに賛成よ。こんな状況だもの、いつまた敵に攻撃されるかわからないわ。相澤先生を心配する気持ちは同じだけれど、無理はしないで、結ちゃん」
「お、オイラも！　オイラも手伝うぞ！」


　蛙水と峰田の声が重なり、結の胸に染み込む。
　暗い室内に差し込む、温かい光のようだった。
　蛙水は結の右手をそっと両手で包み込むと「お水みたいに冷たいわ」と微笑む。
　冷え切った指先は、もはや感覚さえも失っていた。
　運ばれる相澤の姿を見つめ、結は立ち尽くす。
　右手の痛みよりも、自分の無力さが突き刺す、鈍く深い痛みが胸を苦しめていた。