第7章 酷悪

「もうここまで辿り着いたのかよ……ガキの足止めもできないなんて、使えないヤツらだな……」


　冷たく平坦な声が鼓膜に響く。
　顔を上げた先に立っていたのは、全身にいくつもの手をまとわせた不気味な男だった。
　眼差しに宿っているのは、隠しようのない悪意。
　殺意という言葉さえ追いつかないほどの、底の知れぬ敵意だった。

　結は一気に体温を奪われる感覚に囚われる。
　だが、怯んでいる暇はなかった。
　乱れる呼吸を押し込めるより早く、身体は自然に前へと踏み出していた。
　思考より先に、本能が走っていた。


「消太さんから、離れて……！」


　相澤の上に覆いかぶさる脳無と呼ばれる化け物へ、結は迷いなく飛び込む。
　露出した脳、異常に発達した筋肉。
　巨大な姿は現実の輪郭さえ曖昧にしていた。
　普通の攻撃は通じないと、直感が告げている。
　求められているのは、オールマイトに迫る破壊力だった。
　それ以外は、この怪物の前では無力に等しかった。


「あはは、一人で脳無を倒す気か？」


　男の嗤う声が背後から突き刺さった。
　だが、結の耳はそれを捉えない。
　視界にあるのは脳無だけ。
　目の前の怪物が、大切な人を押し潰している――その一点が、怒りと恐怖を容赦なくかき立てた。
　相澤は「無闇に戦うな」と言っていたが、そんな忠告を守れる状況ではない。
　何もかもが手遅れになる前に。
　祈るような気持ちで、結は右手を脳無の腹部へと伸ばした。

　発動したはずの個性は、沈黙したまま微動だにしない。
　痺れも、痛みも訪れなかった。
　ただ、敵の皮膚の異様な硬さだけが指先に残った。