第6章 波乱の一日

「俺さぁ、気づいたら昇降口の近くまで流されててさ。やっと立ち上がったら、千歳も切島もいなくてさぁ……お前らどこにいたんだよ……！」


　肩を落とし、迷子の子どものような表情で上鳴は訴えた。
　声には不安と寂しさが滲んでいる。
　いつもの軽さは影を潜め、どこか心許なさがあった。


「食堂からそんなに離れてなかったはず……私も流されそうになったけど、切島くんが助けてくれたの」
「悪ぃ上鳴、お前だけ流されちまってよ……！　でも、無事でよかった！」
「俺の心は無事じゃねぇよお……！」


　上鳴は涙を滲ませながらも肩をすくめ、冗談に転じて空気を和らげようとしている。
　軽口を交わせるやり取りの奥には、確かな絆が息づいていた。

　今回の騒ぎは、何者かが雄英高校のセキュリティゲートを破壊し、敷地へ侵入したことで起きたものだった。
　警察が到着すると、報道陣は巻き込まれることを恐れて早々に引き上げていき、騒がしかった廊下も次第に人の流れが落ち着いていく。
　残ったのは、緊張の気配だけだった。
　そんな混乱の中、飯田は麗日や緑谷と連携し、生徒の誘導に奔走していたという。
　学年を越えて集まった場で、彼の明瞭な指示は灯台のように頼もしく、浮き立っていた空気をゆっくり鎮めていった。