第6章 波乱の一日

「あっ、千歳！」


　喧騒を裂くように、聞き慣れた声が届いた。
　切島は混雑に呑まれかけた結を見つけると、人波をかき分けて駆け寄ってくる。
　差し出された手に指を伸ばすと、切島はその手を強く引き寄せた。
　人の流れに抗いながら壁際へ導き、自らの身体で結を庇う。
　押し寄せる圧から守るように腕を広げ、その内側に結を収めた。
　赤いネクタイが視界の隙間で揺れる。


「ご、ごめん、切島くん……ありがとう」
「いいって、いいって！　無事でよかったぜ」


　震えた声に、切島は安心させるように笑った。
　その表情には再会できた安堵が滲んでいた。


「上鳴くんは……？」
「あいつは、ソーメンみてぇに流れていっちまった……もっと早く気づいてれば助けられたんだろうけどよ……完全に俺の力不足だ。すまねぇ、上鳴……！」


　悔しさを隠さず、切島は出口の方へ視線を向けて「お前のこと、忘れねぇからな！」と叫んだ。
　人波に呑まれていく上鳴の姿は見えていないはずだが、結の頭には転びかけながら、叫びながら、必死に手を振っている姿が浮かんだ。
　そんなイメージを振り払うように頭を軽く振って、目を伏せた。

　手首には、先ほど掴まれた感触がじんわりと残っている。
　離れ離れになった仲間へ思いを馳せながら、ただ事態が収束するよう祈るしかなかった。