第1章 新しい日常

　切島の明るい声を断ち切るように、低く冷えた声が教室に落ちた。
　拒絶の温度を含んだ音色に、切島も結も思わず振り返る。
　他の生徒もざわめきを止め、声の主を探して視線を走らせるが、姿は見えない。

　ただ、出入り口近くにいた緑谷出久と麗日お茶子が、こわばった表情で廊下を凝視していた。
　緑谷の深い緑の髪が揺れ、麗日の丸い瞳が不安げに揺れる。
　そこに何がいるのか、言葉にできないまま息を呑んでいた。


「ここはヒーロー科だぞ」


　ぞくりとした声の先。
　教室の扉前には、黄色い寝袋に包まれた男が転がるように横たわっていた。
　頭だけひょっこり出し、懐からゼリー飲料を取り出して無造作に吸う。
　その音だけが、静まった教室にやけに大きく響いた。

　異様な光景に、生徒たちの胸中には「なんかいる！！」という叫びがこみ上げたが、声にはならなかった。
　笑っていいのか、警戒すべきなのか。
　誰も判断できないまま妙な沈黙が続く。


「ハイ、静かになるまで八秒かかりました。時間は有限、君たちは合理性に欠くね」


　寝袋の中から男はずるりと立ち上がった。
　ぼさぼさの黒髪に無精髭。
　黒ずくめの服に帯状の武器を巻きつけた姿は、教師どころか普通の大人の枠からも外れて見えた。
　他の教師の気配がないことに「なんで消太さんだけ……？」と結は小さく呟き、緑谷も「この人もプロヒーローなのか？」と青ざめた声を漏らす。
　男はそんな反応を意にも介さず、乾いた声で告げた。