第6章 波乱の一日

「千歳も自分に投票したのか？」
「ううん。でも、緑谷くんも頼りにしてるから、結果的には良かったかな」
「誰、誰！？　頭文字だけでも教えてくれよー！　切島と違って、俺なら言いふらしたりしねーからさぁ！？」


　上鳴が興奮まじりに駆け寄ってくる。
　その勢いを受け流し、隣を歩く切島が「俺もしねぇよ」と軽く肩をすくめた。
　どう返すべきかと、結はひと呼吸置く。
　人数の限られたクラスでは、ちょっとした情報でも答えへ辿りつかれてしまう。


「ヒントちょーだい！　何でもいいから！」
「何でも？」
「何でも！」
「じゃあ一つだけ。上鳴くん以外の人に入れたよ」
「そうだけどそうじゃない……！」


　上鳴は天井を仰ぎ、肩をしゅんと落とした。
　その隣で、なぜか切島だけが爽やかにガッツポーズを決める。
　賑やかな二人の様子に、結の口元にも自然と笑みが浮かんだ。

　――そのときだった。
　甲高い警報音が校舎に響き渡り、廊下の空気が一瞬で凍りついた。


『セキュリティ三が突破されました。生徒の皆さんは、すみやかに屋外へ避難して下さい』
「せ、セキュリティ！？　なんだそれ！？」


　校内放送が告げる異常事態。
　扉が開く音、椅子が引かれる音、揺れる足音が次々と重なった。
　ざわめきはすぐに緊迫へと変わり、生徒たちは出口を目指して動き出す。
　流れは瞬く間に膨れ上がり、廊下は足元さえ見えない密集状態となった。
　焦燥が空気を押し潰し、誰もが事態の深刻さに気づき始める。