第6章 波乱の一日

　だが、楽しげなやり取りを遮るように、校内にけたたましい警報が鳴り響く。
　鋭い音は耳をつんざき、廊下は一瞬にして緊張感に包まれた。


『セキュリティ3が突破されました。生徒の皆さんはすみやかに屋外へ避難して下さい』
「せ、セキュリティ！？　なんだそれ！？」


　突如として響いた校内放送が、静かな廊下を混乱に陥れた。
　三人が驚きのあまり動けずにいる間にも、他の生徒たちは放送を聞いて次々と廊下に飛び出した。

　避難指示に従って出口へ向かう人々の流れは膨れ上がり、瞬く間に足元が見えないほどの混雑が生まれる。
　廊下は混乱と恐怖に包まれた。


「待て！　押すな！」
「痛い痛い！　誰か足踏んでる！」
「一旦止まれって！　危ねぇから！」


　人の波に押し流されながら結は切島と上鳴の姿を探したが、二人はあっという間に視界から消え、群衆に飲み込まれてしまった。
　焦燥感と共に周囲の顔を見渡すが、見知った顔は一つも見当たらない。
　結は人々に押し流され、無意識に出口へと向かっていた。

　混雑は一向に解消される気配がなく、むしろ増していく一方だった。
　ざわめきが耳を突き刺し、無数の足音が合わさり、結の意識を混乱させていく。


「危ない……っ、押さないで……！」


　廊下を埋め尽くす群衆は、誰もが自分を守ろうと必死で、他人に対しての配慮は欠片も感じられなかった。
　肘や膝がぶつかり合い、押し寄せる力に耐えながら、結は流されるように廊下の真ん中へと進んでいく。
　次第に広い廊下には一人分の道幅すら残らないほど、人々は密集していた。

　結はなんとか混雑を避けようと、隙間を探して壁際に向かって体を動かした。


　その時、不意に何者かが結の右手首を強く掴んだ。
　誰のものか確認しようとしたが、混雑の中では顔すら見えない。
　相手は冷たく大きな手で結を引き寄せようとしていた。