第5章 戦闘訓練

　昼間の眩しい日差しとは違い、夕焼けが廊下を柔らかな赤い光で染め上げている。

　結はリュックサックを落とさないように、力を込めて抱きしめながら歩いていた。
　足元に視線を向けていると、黒い靴が視界に入る。
　そして、聞き馴染んだ声が耳に届いた。


「結」
「……消太さん」


　低く落ち着いた声に、結は顔を上げた。
　そこには、相澤が普段と変わらない冷静な表情で立っていた。
　彼の視線は、心配そうに結の顔色を伺っている。


「帰ったら少し寝とけ。顔真っ青だぞ」
「え、そんなに酷い顔してる？」
「あぁ」


　相澤は無言で結の片頬に手を添え、親指でそっと目元を撫でた。
　その優しい動作に、結は今までの疲れが一気に溶けていくのを感じた。

　手の温もりが、心に染み渡っていく。
　現実を忘れそうになるほどの優しさに包まれながら、結は目を閉じて短いひとときを過ごした。


「……あ、そうだ。ご飯」
「支度は後でいいよ」
「ううん。お昼ご飯、いつも食べてないってマイク先生に聞いたけど」
「アイツ、余計なことを……」


　相澤は思わず溜め息をつき、バツが悪そうに頭を掻いた。
　表情には軽い苛立ちが見えたが、すぐに消える。


「明日のお昼は職員室で待っててね、消太さん。学食のサンドイッチ美味しかったから一緒に食べようよ」
「わかったわかった……はい、さようなら。気をつけて帰れよ」


　遠くに生徒が現れたのだろう、相澤の手がぱっと離れ、自然と先生口調に戻った。
　その姿に、結の口元には自然と笑みが浮かんだ。
　教室に向かって歩いていく相澤の背中を見送りながら、結もようやく帰路についた。

　夕焼けに染まった校舎を背に、結はゆっくりと歩き始めた。