第5章 戦闘訓練

「コスチューム、洒落てるな！　似合ってるぜ！」
「切島くんもすごく似合ってるよ。肌が出てるのは……個性に合わせて作ったから？」
「そうそう！　俺の個性は硬化つってさ、近接戦闘が得意だからよ。服着てっとすぐボロボロになっちまうんだよな」


　誇らしげに差し出された片腕は、瞬く間に岩のような質感へと変わった。
　変化した肌は力強く、目に映るだけで頼もしさが伝わる。


「減るもんじゃねぇし、触っていいぜ」
「あ、ありがとう。ほんとに硬いね、岩みたい……」
「だろ？」


　結は一瞬ためらったが、差し出された腕へ指先を添えた。軽く触れただけでも、その硬さは明らかだった。
　二人のやり取りを眺めていたオールマイトは、腰に手を当てて「青春だねぇ」と笑う。
　懐かしさと温かさを含んだ声音だった。

　やがて、他の生徒たちも集合場所へと姿を現す。
　それぞれが個性に合わせたコスチュームに身を包み、普段とは異なる空気をまとっている。
　胸の内に高鳴りを秘めながら、これから始まる特別訓練の気配に息を整えていた。


「さあ、始めようか、有精卵共！　戦闘訓練のお時間だ！！」


　オールマイトの声が空を震わせる。
　教室で聞いた時よりも強く、揺るぎない響きだった。
　生徒たちは一斉に姿勢を正し、その表情には不安と覚悟、かすかな昂りが交じる。
　結もまた、大きく息を吸い込み、胸の奥で覚悟を据えた。