第3章 君の味方に

「チユーー！！」


　次第に赤黒く腫れ上がっていた指が、元の健康な状態へと戻っていく。
　リカバリーガールは棚から包帯を取り出し、負傷した指に巻きつけ「終わりだよ」と治療が完了したことを告げた。

　包帯が巻かれた指は、見違えるほどに回復していた。
　彼女の手際の良さと、確かな治癒の力が改めて感じられる瞬間だった。


「すごい、治った……！　けど、なんか疲れがドッと……」


　迅速な回復に緑谷は安堵と共に、急激な疲労感に襲われていた。
　全身にじわじわと倦怠感が広がっていく。


「私の個性は人の治癒力を活性化させるだけ。治癒ってのは体力が要るんだよ。大きな怪我が続くと体力消耗しすぎて逆に死ぬから気をつけな」
「逆に」
「死ぬ！？」


　二人は治癒個性の恐ろしい警告に、驚きと恐怖を隠せなかった。
　保健室に何度も通う事態を考えただけで、膝が震えていた。

　リカバリーガールは白衣のポケットから、有名なヒーローがデザインされた錠菓キャンディーを取り出し、緑谷に数粒手渡した。
　その小さなキャンディーは、ひとときの安心感を与えてくれるものだった。


「痛みが引いたなら、気をつけて教室に戻るんだよ。無理はしないように」
「は、はい！　ありがとうございました！」


　慌てて礼を言いながら、緑谷は教室へ戻る準備を始めた。
　扉の前で立ち止まると、右手を差し出している結の背中を見つめる。

　治療を順番を譲り、怪我の説明をする際に個性を解いて遮ったことから、緑谷は結が何か事情を抱えていることを気づいていた。


「千歳さん」


　右腕を差し出したまま、結は椅子ごとくるりと回って顔を向けた。
　緑谷は感謝の気持ちを込めて、屈託のない笑顔を見せた。


「さっきは助けてくれてありがとう！　千歳さんもお大事にね！」


　包帯で巻かれた右手が、別れを惜しむように揺れる。
　それを見た結は急いで左手で小さく振り返し「ありがとう」と呟いた。


「あ、そうだ。伝えたいことがあって」
「伝えたいこと……？」
「私は、何があっても緑谷くんの味方だよ」


　その言葉は緑谷の心に深く沁み渡った。
　どこか儚さを感じさせた緑谷は、一瞬だけ呼吸を忘れるほどの感動を覚えていた。