第3章 君の味方に

　突然、緑谷は我に返ると、話すのを止めようと片腕で顔を覆う。
　自信に満ちた解析と説明の姿から一転して狼狽える様子に、結は思わず空気が漏れるように笑った。


「気にしなくていいのに。でも、ありがとう。緑谷くん」
「……え、あ」


　ドクリ、と一瞬、笑顔を目にした緑谷の胸が大きく高鳴り、心臓の鼓動は全身に波及するかのように体温が一段と上がった。

　目眩がし、ふらりとバランスを崩しかけたが、鍛え抜かれた体幹で転倒せずに踏み留まる。
　個性の影響なのか、それとも何かの病気なのか、緑谷は不安に駆られながら考えを巡らせた。

　対照的に、結は変わらぬ様子で「そんなに褒められたの、初めてかも」と呟いていた。
　結の言葉に、緑谷はさらに驚きと困惑を覚えた。


「あれっ、どうしたの？」
「えっと、千歳さんが微笑んだ時、急に暑くなって……これも個性の影響、なのかな？」


　結の大きな瞳が二回ぱちりと瞬く。
　その表情には、心当たりがないことがはっきりと表れていた。

　右手の動きを確認しながら、緑谷を見つめる。
　結の顔色は徐々に青ざめ、心配の色が深まっていく。


「……私にも分からない。早く、先生のところに行こう」
「あ、うん！」


　結は再び歩き始めると、緑谷も後に続いた。
　緑谷を襲った不調は嘘のように消え去り、彼の心もほんの少しの落ち着きを取り戻していた。