第2章 本気の裏側

「お疲れ」


　それだけを告げて、相澤は迷うことなく許可証を差し出した。
　まっすぐな動作に戸惑いながらも、結はそれを見つめる。


「えっと、これは？」
「書いてある通りだ。手、ばあさんに治してもらえ」
「いつから気づいて……」
「長座で動きが不自然だったからな。どこで怪我したのかは知らんが、誰でも気づくぞ」


　見抜かれていた事実に、結はうっすら眉を下げた。
　驚きと少しの悔しさが混ざるその表情には、子どもが秘密を見破られた時のような心の揺れが滲んでいた。


「バレないと思ってたのになぁ」


　相澤はそれに気づいているのか、表情を変えずに手元の紙をひらひらと揺らした。
　右手で取れるものなら取ってみろと挑発する。
　結は仕方なく、痺れて動かない右手ではなく左手を伸ばした。
　しかし、見越していた相澤はするりと紙をかわす。
　紙は宙に舞うように動き、結の手は何度も空を切った。

　小さな背が伸びるたび、軽やかに逃げていく。
　二人の身長差は明確だった。
　それでも結は精一杯つま先を伸ばす。
　そんな姿に、相澤の口元がわずかに綻んだ。


「……消太さん！」
「もう意地悪しないよ」


　他の生徒たちの視線が届かない場所で、相澤は猫をからかうような優しさを滲ませた。
　普段は見せない柔らかな一面に、結の胸の奥がふわりとあたたまる。

　やがて、ふわりと落ちてきた許可証が手元に収まった。
　紙に触れた瞬間、かすかな温もりが指先に伝わる。
　まるで、見えない優しさが形になったもののようだった。