第3章 君の味方に

　疲れの残る足取りで教室へ戻っていくクラスメイトたちとは反対に、結は静かな廊下を歩いていた。
　遠ざかるざわめきの中、ふと目に入ったのは戸惑いを浮かべた緑谷の姿だった。
　彼は一枚の用紙を握りしめ、扉を見ては歩き出し、立ち止まっている。
　迷子のように確かめる仕草の額には汗が滲み、視線は落ち着かない。


「保健室ならこの先だよ」
「わあっ！？」
「私も先生に治してもらえって言われたんだ。一緒に行こう、緑谷くん」


　見かねた結が声をかけると、緑谷の体がびくりと跳ねた。
　丸まっていた背筋が伸び、その驚き方は猫と似ていた。
　振り返った彼の戸惑いを包むように、結は柔らかく微笑む。
　すると、緑谷の表情から警戒の影がほどけ、安堵が浮かんだ。


「ご、ごめん！　急に声がして、びっくりしちゃって……」
「こっちこそ、驚かせてごめんね」
「そんな、千歳さんが謝ることじゃ……！」


　慌てて手を振る仕草に、真っ直ぐな人柄が滲んでいた。
　誠実で、少し危なっかしい。
　そんな素直さに結は親しみを覚えた。


「私の名前、覚えててくれたんだ」
「う、うん。強い個性だし、相澤先生が呼んでいたから……盗み聞きみたいで、ごめん……！」
「私も同じだから気にしないで。改めてよろしくね、緑谷くん」
「こ、こちらこそよろしく、千歳さん！」