第2章 本気の裏側

「先生……！　まだ、動けます！」


　涙に濡れた瞳で緑谷が叫ぶ。
　握り締めた右手の人差し指は腫れ、赤く膨れていた。
　入試では一撃で腕全体を壊していた彼が、今は指一本に力を集め、扱おうとしている。
　その変化に、誰もが息を呑んだ。
　だが、ひとりだけ、別の感情を抑えきれない者がいた。


「どーいうことだ！　ワケを言え、デクてめぇ！！」


　怒声と爆発音の余熱をまといながら、緑谷の幼馴染である爆豪が飛び出した。
　その顔に宿っていたのは驚きではなく、濃い苛立ちだった。
　個性の発現は通常なら四歳前後。
　誰よりも早く力を得て、誰よりも強くあろうとしてきた爆豪にとって、“無個性”とされていた緑谷が力を使った事実は、容易に飲み込めるものではなかった。

　――なぜ、あいつが。なぜ、今さら。
　胸の奥で積み上げてきたものが揺らぐ感覚が走る。
　焦りを覆い隠して、怒りだけが表に出ていた。
　爆豪は緑谷へ詰め寄ろうと個性で踏み込む。
　だが、その身体が途中で不自然に止まった。


「ぐっ、んだこの布固っ……！！」


　後方から伸びた灰色の布が、爆豪の全身に絡みつく。
　動きを封じたのは相澤の捕縛布だった。
　顔の周りまで隙なく締められ、同時に個性もかき消される。


「炭素繊維に、特殊合金の鋼線を編み込んだ捕縛武器だ。ったく、何度も個性使わすなよ……俺はドライアイなんだ」


　相澤の声は淡々としているが、どこか呆れが滲んでいた。
　赤く光る瞳が細まり、真っ直ぐ爆豪を見据えている。
　誰かが「個性すごいのにもったいない！」と声を上げたが、相澤は微動だにしない。
　評価にも賛辞にも興味を示さず、時間を惜しむように次の投擲者を呼び寄せた。