第2章 本気の裏側

「今から本気で取り組め。残り三種目も、楽に終わらせようとしてるの見えてるぞ」


　淡々とした言葉に妥協を許さぬ意志が光る。
　一方で、結の胸には小さな抵抗が残っていた。
　最下位さえ免れればいい。
　目立ちたくない。
　それ以上を求められるのが怖い。
　そんな思いが、全力を出すことへの躊躇としてこびりついていた。
　絶対に除籍は避けられるのに――と、漏れた独り言はすぐさま相澤の鋭い声にかき消される。
　逃げ場を与えてくれない。
　そう覚悟した結は唇をむすび、そっと一歩踏み出した。


「消太さんって、未来予知の個性も持ってたの？」
「っ、おい」


　相澤の動きが止まる。
　揺れた視線が、言葉を失ったのを物語っていた。

　その一瞬の隙を結は逃さなかった。
　指先を伸ばし、相澤の手には触れずに、握られたボールの表面だけをなぞる。
　間接的な接触で個性の発動条件が満たされた。
　次の瞬間、相澤の手から力が抜け、球は重力に従って落ちた。
　結はそれを素早く拾い上げ、白線の内側へ歩を進める。
　手の中の球はわずかに温かかった。