第2章 本気の裏側

　暫くして、緑谷に順番が回った。
　相澤が投げ渡した球を慌てて受け取ると、緑谷はぎこちない足取りで白円に向かって歩き出す。
　その顔色は青白く、冷たい風に晒されているかのようだった。

　彼はどの種目でも自信のない表情を浮かべ、目立つ記録を出すこともなければ、個性を使う気配もない。
　中学時代の個性を禁止された体力テストのようにこなしていた。


「緑谷くんはこのままだとマズいぞ……？」
「ったりめーだ。無個性のザコだぞ」


　周囲の視線が緑谷に集まり、飯田たちは彼を心配そうに見守る。
　緊張が漂う中、爆豪が腹立たしげに吐き捨てた一言は、緑谷の状況を一層際立たせた。


「……無個性？」


　飯田がすかさず入試の出来事を説明し始めたが、その声は結の耳には届かなかった。
　爆豪の言葉はあまりにも衝撃的で、結の心に困惑を呼び起こしていた。
　息が詰まるような感覚に胸が強く締めつけられる。


　誰もが生まれつき"個性"という超常能力を持つ時代に、力を持たずに生まれる人間はひどく珍しい。

　そして、無個性であることはいつの時代も辛辣な言葉を浴びせられる理由となる。
　個性を隠している者も同様に似た痛みを抱える。
　そんな冷めた現実を、結は嫌というほど知っていた。


　緑谷が力任せに投げる構えを取ると、視線が集まった。
　放たれた球は爆風をまとって飛ぶことも、重力を無視するような不思議な動きを見せることもない。
　ただ静かに、普通の弧を描いて地面に吸い込まれていった。


「46m」


　無機質な声が記録を告げる。

　淡々とした数字に、期待していた人々の心が沈んでいくのが伝わった。
　刺さる視線に耐えかねた緑谷は青ざめた顔で両手を見つめ、動揺する。何の変哲もない結果がそこにあった。