第16章 手放せない熱

　昨夜の残り物で簡単に夕食を済ませ、寝る準備を整えたところで、強い睡魔が容赦なく結を襲った。
　体の芯まで沈み込むような疲労感に抗えず、ソファーで眠るのは諦めて自室へ向かう。
　布団に潜り込むと、意識は数秒で途切れた。

　幸いにも、息苦しさで目を覚ますことはなかった。
　だが、右手を走る鈍い痛みが、結の意識を現実へと引き戻す。
　違和感に目を凝らして薄暗い部屋を見渡すと、ティッシュやゴミ箱といった小物が散乱していた。
　また無意識のうちに個性を使ってしまったのだろう。
　重たい体を起こしてそれらを元の位置へ戻し、結は再び布団に身を委ねた。

　次に目を覚ますと、カーテン越しに穏やかな日差しが差し込んでいた。
　その静けさを破るように、枕元に転がった携帯端末が小刻みに震える。
　誰からの電話かは、考えるまでもなかった。

　鳴り止むのを待とうと目を閉じたものの、相手は簡単に諦める気がないらしい。
　何度も繰り返される呼び出し音に、結は布団の中から左手を伸ばして画面をスライドさせた。


『遅せェ。今起きたのか』


　寝起きの結の耳に、電話越しの低い笑い声が届く。
　その向こうで、子供たちのはしゃぐ声が重なっていた。
　意外な音に、靄のかかった頭がゆっくりと覚醒していく。