第15章 弱さに宿る力

　ホームルームでは、明日と明後日の休校、そして休み明けには職場体験の指名が発表されることが告げられた。
　短く簡潔な連絡だったが、生徒たちの表情には疲労が滲んでいる。
　席は一つを除いて埋まっていたが、ホームルームが終わると次々に空席となった。
　授業後の軽い雑談も今日は少なかった。

　結は荷物をまとめ、背もたれに深く体を預けた。
　じんわりと力が抜け、足は重力に縛られたかのように動かない。
　体がまだ休めと告げている気がした。


「帰らないのか？」
「もう少し、休んでから帰ろうかなって……」
「そうか」


　不意にかけられた声に、結は顔を上げた。
　気配を感じなかったが、相澤はいつの間にかすぐそばにいた。
　顔と両腕を覆う包帯と、捕縛布の白が黒い服に際立ち、浮いて見える。


「マイクに飲みに誘われたから、帰り遅くなる。適当に飯食べててくれ」
「上鳴くんたちいるのに、聞かれちゃうよ？」
「いつの話してんだ。もう誰もいないぞ」
「え」


　こうした会話の一つにも周囲へ気を配るはずだが、今の相澤は妙に無防備だった。
　両手でどうやって酒を飲むのだろうかと浮かんだ疑問も、すぐに解消される。
　慌てて見回した教室には誰の姿もなかった。
　ついさっきまで聞こえていたはずの雑談も足音も消えている。


「校門まで送る。支度できてるか？」
「うん」
「それから、明日は昼過ぎに帰る。予定空けといてくれ」
「わ、わかった」


　結は頷きながら、小さな違和感を覚えた。
　いつもなら右手の様子を気にするはずだが、相澤は怪我について何も口にしなかった。
　隣に歩み寄っても、近いはずなのに遠く感じる。
　見えない境界線が引かれたかのように、二人の間に一定の距離が生まれていた。