第15章 弱さに宿る力

　力強い言葉に、結の心が少しずつほどけていく。
　大きな手が背中を軽く撫でると、意外なほど穏やかな温もりが深く沁みた。


「暗い顔は似合わないぞ！　最後は笑顔で終わろう！」
「は、はい」


　両手で頬を押さえながら笑顔を作るオールマイトを見て、結は肩の力を抜いた。
　満足そうに頷いた彼は背を向け、堂々と歩き去る。
　その影が長く伸び、結の前を通り過ぎた。

　表彰台の左端に立つ轟は、静かに視線を落としていた。
　銀色のメダルが首にかけられると、オールマイトと何かを話す。
　その内容は遠くからは分からないが、葛藤に揺れる表情は少し和らいだように見えた。
　一方で隣の爆豪は眉間にしわを寄せ、二人を睨みつけている。


「オールマイトォ……こんな一番、何の価値もねぇんだよ……！！」
「まぁまぁ」


　口枷を外された爆豪は怒りを露わに声を荒げる。
　鋭い目つきと強張った顔。
　金色に輝くメダルを首にかけようとするが、彼は頑なに拒み、頭を揺らして抵抗する。
　オールマイトは宥めながら紐を滑らせ、最終的に爆豪の口元に通した。
　金色のメダルがぶら下がると、爆豪の苛立ちはさらに増していた。

　誰にでもこの場に立つ可能性があり、次代のヒーローは確実に成長しているという事実は、生徒たちの胸に深く刻まれた。
　未来への希望を抱かせる、眩しい瞬間だった。


「それでは最後に一言！　皆さんご唱和ください！　せーの！」
「プルスウルトラ！！」


　オールマイトの掛け声に応じ、会場全体が声を合わせる。
　だが、一人だけ異なる声が飛び出した。


「お疲れ様でした！！」


　笑い声とブーイングが入り混じる中、ただ一人、言い間違えてしまったオールマイトは、頬を掻きながら肩を竦めた。
　波乱と興奮に満ちた体育祭は、最後に雄英高校らしい笑いを添えて幕を閉じた。