第15章 弱さに宿る力

　再び競技場の整備が進む中、治療室はゆっくりと時間を紡いでいた。
　微かな寝息だけが響く空間に、新たな音が加わる。
　それは、廊下から近づく足音だった。
　不規則なリズムは、焦りをそのまま刻んでいた。

　扉の前で足音が止まり、ノブを回す音がぎこちなく響く。
　急ぎすぎたせいだろう。
　扉が開くと、リカバリーガールは驚く様子もなく来客を迎え入れた。


「なんだい。いてもたってもいられなかったのかい？」
「……結は」
「ぐっすり寝てるよ。ずっと喋りっぱなしだったから、余計に疲れたんだろうね。三位決定戦まで寝かせてあげな」


　現れたのは、包帯で顔や手を覆っている相澤だった。
　平静を装いながら結の傍に近づき、腰を下ろす。
　リカバリーガールが話している間も、視線を結に落としていた。


「三位決定戦は中止になりました。飯田の兄貴が敵に襲われたらしく……彼は早退したので」
「そうだったのかい……無事だといいけどね」


　淡い緊張感が空間を包む。
　リカバリーガールは手を止めたが、すぐに落ち着きを取り戻した。
　無駄のない手つきで治療器具を整えながらも、事件への懸念は隠しきれず、横顔に滲んでいた。


「結の怪我の様子は」
「怪我自体は軽傷さ。ただ、問題は個性の反動だね。今回はどの程度なのか、本人に聞かないと分からないけども……素直に答えるか、どうかね」


　リカバリーガールは肩をすくめながら結の右手に目をやる。
　包帯で覆われているが、外見上は特に異常はなかった。