第15章 弱さに宿る力

「ンなことしなくても守るわ。つか、さっきからずっと喋ってんな」
「気が緩んでるのかも。荒々しくない爆豪くん、話しやすいから」
「あ、そ」


　爆豪の目がわずかに細められ、言葉を飲み込んだ。
　結の本心に触れるたび、胸に残る感情。
　馴染みのない、正体の掴めない感覚に、爆豪は居心地の悪さを覚えていた。


「おや、話終わったかい？　そろそろ決勝戦が始まるみたいだよ。最後の試合、頑張ってきな」
「頑張ってね、爆豪くん」


　部屋の扉が軽くノックされ、リカバリーガールが顔を覗かせる。
　無言で部屋を後にした爆豪を見送ると、結はそっと目を閉じた。
　いつの間にか感じていた眠気が押し寄せ、リカバリーガールの声を子守唄代わりに、まどろみの中で眠りに落ちていった。


　数分後、競技場では爆豪と轟による決勝戦が進んでいた。
　緑谷との戦い以来、どこか不調の轟。
　全力を出さない相手など許せない感情が、爆豪の勢いをさらに強めていた。

　砂埃が舞う中、轟は左の炎で迎え撃とうとするが、攻撃は途中で止まり、直撃した。
　煙が晴れると、白線の外側にそびえる氷壁が目に映る。
　轟は寄りかかるようにそこに倒れ、意識を失っていた。
　爆豪の苛立ちは収まらず、倒れた轟の胸ぐらを掴むが、ミッドナイトの個性“眠り香”によって意識を落とした。
　宣誓通り、爆豪は優勝を手にしたが、静かな寝顔を晒す二人がその場に残った。