第15章 弱さに宿る力

　第一試合を制したのは轟だった。
　炎の個性は最後まで見せず、氷の個性だけで飯田の動きを封じていた。
　競技場には微かな冷気が残っている。
　冷たさを肌に感じながら、結はゆっくりと戦場へ足を踏み入れた。


『準決ラスト！　皆さんお待ちかね！　爆豪、対、千歳！！』


　期待を煽るマイクの声は、結の耳には水中で反響する音のように遠く響いていた。
　鼓動だけが耳の奥で強く鳴る。
　観客席からの視線を受け止め、深く息を吸い込むと、右手を握りしめた。


『スタート！！』


　合図と同時に爆豪が動き出す。
　だが、これまでの鋭い動きを見せない。
　ずかずかと真っ直ぐ歩み寄る様子に、結は身体を強張らせた。


『おいおい、爆豪！　個性を使う素振りもねェ！　千歳の個性、忘れてんのかァ！？　触られたら終いだぞ！』
「ンなこと、知っとるわ」


　爆豪は結の目前で立ち止まり、荒々しく胸ぐらを掴んだ。
　引き寄せられる衝撃で視界が揺れ、結の身体がよろめく。
　個性で反撃をしない無防備な姿に、爆豪はわざとらしく舌打ちを落とした。


「相手に時間くれてたな？　舐めプしやがって」
「……何のこと？」
「しらばっくれんな。今も俺を止めねェ、場外にも飛ばさねェ。とっくに勝負は始まってんだぞ」


　爆豪の右手に熱が篭もるのを感じ、結は反射的にその手首を掴んだ。
　拘束が解けた瞬間、足元で爆発が起こった。


「本気で来いや、停止女」