第14章 勝利の苦味

「なっ、黒影……！」


　動揺を含んだ声とともに、黒影が正面に立ちはだかる。
　だが、その位置は結にとって都合がよかった。
　掲げた右手のひらに、青白い光が宿り始める。
　じんわりと熱が広がり、指先が微かに震えた。


『千歳の右手が光って――いや、炎か！？　轟のと似てるが、色が違ぇ！　青いぞ！？』


　マイクの興奮した声が競技場に響く。
　黒影の動きを止めたのは、結の右手から放たれた青い炎だった。
　冷たさを帯びた光でありながら、確かな熱がそこにはあった。
　動きが鈍った瞬間、結は迷いなく常闇の腕に触れる。

　黒影の弱点は光。
　騎馬戦や戦闘訓練で共有されていた情報は、ここで正確に生かされた。


「時間勝負、する？」
「……いいや、まいった」
「常闇くん降参！　よって、千歳さん準決勝進出！」


　青い炎を宿した右手を一瞥し、常闇は息を吐いた。
　歓声に包まれる中、結は左手を差し出し、彼を立ち上がらせる。
　この手で掴み取った準決勝への切符は喜びをもたらしたが、次の対戦相手の姿が脳裏をよぎるたび、胸の奥には重たい不安が広がっていった。