第14章 勝利の苦味

「――……おーい、千歳？　大丈夫か？」
「……え？」
「次の試合、千歳もだろ？　常闇はもう控え室行っちまったけど……さっきから、ぼーっとしてね？　具合悪ぃ？」


　心配そうに覗き込む切島の声で、結はようやく現実へ引き戻された。
　どうやら、緑谷と轟の試合が終わってから、無意識のうちに思考を手放していたらしい。
　気がつけば次の第二試合、飯田とB組の塩崎の戦いは、すでに終盤を迎えていた。


「だ、大丈夫。教えてくれてありがとう、行ってくるね」
「頑張れよ！　準決勝で会おうな！」
「どっちも応援してるよー！」


　仲間たちの声に手を振り返し、結は控え室へと急いだ。
　やがて試合開始を告げる放送が響き渡り、二人は肩を並べて競技場へと歩き出す。


『さぁさぁ、お次は第三試合目！　両者ともに実力派！　常闇、対、千歳！！　スタート！！』
「悪いが、一瞬で終わらせてもらう」
「え、わっ――」


　低く抑えた常闇の声が届いた直後、黒影が猛然と結へ襲いかかった。
　振り抜かれた拳が風を切り裂き、その衝撃だけで結の身体は地面を転がされる。


『またもや千歳が場外へ押されていく！　さっきも見たなこれ！　考える対策は皆同じってことかァ！？』