第14章 勝利の苦味

『本気で勝とうとしてるからこそ、手加減も油断も出来ねえんだろうが』


　相澤の言葉通りだった。
　爆豪はトーナメント戦まで勝ち上がってきた麗日を認め、何かを仕掛けてくる可能性を警戒している。
　だからこそ、彼の攻撃は最初から最後まで一切の妥協がなく、それ自体が本気で挑んでいる証だった。

　麗日が震える足で再び立ち上がり、爆豪を真っ直ぐに見据える。
　爆破を受け続けた身体はすでに限界を超えていたが、それでも両手の指先をぎこちなく合わせ、個性を発動させた。
　二人の頭上に浮かべられていた大量の岩片が、重力を取り戻し、次々と落下を始める。
　捨て身の策だったが、これほどの物量なら隙を作れると、麗日は信じていた。
　隙を逃さず爆豪に触れること、それが残された最後の勝機だった。

　だが、その望みはあまりにもあっさりと打ち砕かれる。
　耳をつんざく轟音とともに、岩の群れは一瞬で粉々に砕け散った。
　爆豪の手から放たれた爆発は、それまでとは次元の違う威力を伴っていた。

　破片が雨のように散る中、麗日は息を切らしながら立ち上がろうとする。
　しかし、個性の許容重量はとうに超え、身体はもはや言うことをきかなかった。
　ミッドナイトがすぐに状況を確認し、迷いなく勝敗を告げる。

　一回戦最後の勝者は、爆豪だった。
　こうして、二回戦へ進む者たちがすべて出揃った。